Die Desmodromik ist schnell und einfach an einem Gegenbeispiel erklärt: Bei einer herkömmlichen Ventilsteuerung werden die Ventile durch Kipp-, Schlepphebel oder durch Tassenstössel geöffnet (nach unten gedrückt) und mittels starker Federn wieder geschlossen (nach oben gedrückt). Beim Öffnen wird folglich die Feder, die die Ventile später wieder schliesst, mit herunter gedrückt.

Die Desmodromik funktioniert mittels Schlepphebel, wobei der wesentliche Unterschied zur herkömmlichen Ventilsteuerung darin besteht, dass die Ventile durch einen Hebel, statt durch Federn, wieder geschlossen werden. Man spricht hier vom zwanghaften Öffnen und Schliessen der Ventile.

Vorteile der desmodromischen Ventilsteuerung
• Der Kraftaufwand für das Öffnen der Ventile fällt weg. Dadurch geringere Verschleisserscheinungen auf der Nockenwelle.
• Bei der herkömmlichen Ventilsteuerung "kommen ab einer bestimmten Drehzahl die Federn nicht mehr mit dem Schliessen mit", da sie dafür eine gewisse Zeit benötigen. Hierbei kann es zu Unregelmässigkeiten kommen.

Nachteile der desmodromischen Ventilsteuerung
• Höhere Wartungsintensität.
• Einstellung des Ventilspiels schwieriger als bei herkömmlichen Ventilsteuerungen.